Balıkesir, yalnızca tarihi ve doğal güzellikleriyle değil, aynı zamanda zengin ve özgün mutfağıyla da kültür turizminin gözbebeği olmayı sürdürüyor. Türkiye’nin hem Marmara hem de Ege bölgesinde toprakları bulunan ender şehirlerinden biri olan Balıkesir, iki bölgenin gastronomik dokusunu ustalıkla harmanlayan eşsiz mutfağıyla dikkat çekiyor. Zeytinyağlılardan et yemeklerine, hamur işlerinden tatlılara kadar uzanan bu mutfak, yerel ürünlerin bereketiyle lezzet şölenine dönüşüyor.
Balıkesir sofralarının baş tacı olan yemeklerin başında Sura geliyor. Kuzu eti, soğan, domates ve yöresel baharatlarla harmanlanan bu fırın yemeği, özellikle bayram sofralarının vazgeçilmezi. Bir diğer geleneksel tat Tirit, et suyuyla ıslatılmış ekmeklerin üzerine yoğurt ve tereyağı dökülerek hazırlanıyor; sade ama etkileyici bir lezzet sunuyor.
Peynirli Patlıcan, Manyas’ın ünlü peynirinin patlıcanla mükemmel uyumunu ortaya koyarken, Bigadiç Güveci sebze ve etin güveçte harmanlanmasıyla damaklarda iz bırakıyor. Düğün sofralarının yıldızı ise Düğün Çorbası. Nohut, arpa şehriye, tereyağı ve unla yapılan bu çorba, yörede “doyurucu başlangıç” olarak biliniyor.
Hamur işleriyle de öne çıkan Balıkesir’de, Saçaklı Mantı ince şeritler halinde açılan hamurun içine kıyma konularak hazırlanan kendine has bir mantı türü. Susurluk ve Ayvalık ise tostlarıyla adeta birer gastronomi markası. Susurluk Tostu özel sucuk ve çıtır ekmeğiyle sade ama çarpıcı bir lezzet sunarken, Ayvalık Tostu bol malzemeli içeriğiyle özellikle gençlerin favorisi.
Balıkesir’in geleneksel tatlıları da göz dolduruyor. Höşmerim, irmik, şeker ve peynirle yapılan, damakta iz bırakan bir tatlı iken, Zerde safranla sarı renge bürünen, pirinçli ve ferahlatıcı bir Osmanlı mirası olarak karşımıza çıkıyor.
Bu lezzetleri taçlandıran içecekler de mevcut. Türkiye’nin en önemli karadut üretim merkezlerinden biri olan Balıkesir’de Karadut Suyu doğal, sağlıklı ve bol aromalı bir seçenek sunarken, Koruk Suyu olgunlaşmamış üzümlerden yapılan ekşi tadıyla yaz aylarının serinleten içeceği olarak öne çıkıyor.
Yıl boyunca düzenlenen yerel festivaller, gastronomi turları ve köy pazarları sayesinde hem yerli hem yabancı turistler bu eşsiz mutfağı yerinde keşfetme imkânı buluyor. Balıkesir, kültür-sanatın ve geleneksel lezzetin iç içe geçtiği bir şehir olarak adından daha çok söz ettirmeye hazırlanıyor.
