Salma Hayek, 2 Eylül 1966 tarihinde Meksika'nın Veracruz kentindeki Coatzacoalcos merkezinde dünyaya geldi. Babası Sami Hayek Lübnanlı iş insanı, annesi Diana Jimenez ise opera sanatçısıdır. Genç yaşlarda oyunculuğa merak salan Salma Hayek, lise eğitimini tamamlamasının ardından 80’li yılların sonunda ‘Teresa’ isimli operada rol aldı. Universidad Iberoamericana'da uluslararası ilişkiler öğrenimi görmeye başlayan Salma Hayek, 1991 yılında Meksika'dan ayrılıp ABD'nin Los Angeles kentine yerleşti. Hollywood'da Stella Adler'dan oyunculuk dersleri aldı. 1993 yılında yönetmen Robert Rodriguez tarafından keşfedildi. 1995 yılında Antonio Banderas'ın başrolde olduğu 'Desperado' filminde sergilediği performansla büyük başarı yakaladı. Desperado'nun ardından bir vampiri canlandırdığı 'From the Dusk Till Dawn' filminde yer aldı. 1999 yılında, Kevin Smith'in 'Dogma' filminde ve Will Smith'in başrolde olduğu 'Wild Wild West' filminde yardımcı oyuncu olarak yer aldı.
2000’li yılların başında kendi yapım şirketi olan 'Ventanarosa'yı kurdu. Yapımcılığını ilk üstlendiği film 'El Coronel No Tiene Quien Le Escriba' oldu. Yönettiği 'The Maldonado Miracle' yapımıyla Emmy kazandı. Bu dönemde ABD'nin en çok fotoğrafı çekilen kadını oldu ve Avon firmasının reklam yüzü oldu. 2002 yılında, birçok ünlü isimin de yer aldığı 'Frida' filmiye, En İyi Kadın Oyuncu dalında Oscar'a aday gösterildi. Oscar Ödülleri tarihinde ikinci defa Latin Amerika asıllı bir aktris bu ödüle aday gösterildi. Salma Hayek ayrıca üç ayrı filmde söylediği şarkılarla izleyicinin karşısına çıktı. Desperado'da Quedate Aquil'i, Frida'da Los Vega grubuyla birlikte bir Meksika folk şarkısı olan La Bruja'yı ve Once Upon a Time in Mexico filminde de Siente mi Amor şarkılarını seslendirdi. 2005 Cannes Film Festivali'nde jüri üyeliği yaptı.
2007 yılının Mart ayında Henri Pinault ile nişanlanan Salma Hayek’in, 2007 yılının Eylül ayında kızı Valentina Paloma Pinault’u dünyaya geldi. Çift, 14 Şubat 2009 tarihinde evlendi.
