Afrika da dahil olmak üzere dünyanın pek çok yerinde insanlar, diğer ev ve geçim kaynaklarının yanı sıra içme suyu kaynağı olarak yağmur suyuna güveniyor . Sebeplerden biri su kıtlığıdır - Sahra altı Afrika, dünyadaki en fazla su kıtlığına sahip ülkeye sahiptir. Ancak yağmur suyunun içilmesinin ne kadar güvenli olduğu konusunda endişeler var. Çevredeki toz ve külle veya çatı kaplama malzemesinden gelen ağır metallerle kirlenebilir . Başka bir endişe, perfloroalkil ve polifloroalkil maddeler (PFAS) veya “sonsuza kadar kimyasallar” olarak adlandırılan üretilmiş kimyasalların varlığıdır. Çevre bilimci Ian Cousins ​​ve ekibinin açıkladığı gibi, bunlar yağmur suyunun evsel amaçlarla kullanımına yönelik bir tehdittir.PFAS, çevrede asla bozulmadıkları için genellikle "sonsuza kadar kimyasal" olarak tanımlanan bir grup insan yapımı maddedir .

Her yerde bulunurlar - havada, toprakta ve suda olduğu kadar vahşi yaşamda, bitkilerde ve insanlarda. En yüksek dağlarda, derin okyanuslarda ve her iki kutupta da bulunabilirler. Yakın zamanda yapılan bir çalışma , Tibet Platosu'ndan Antarktika'ya kadar yağmur suyunda PFAS'ın yaygın varlığını vurguladı ve yakın zamanda yayınlanan sağlık tavsiyelerine göre, yağmur suyunun her yerde içilmesi güvenli olarak kabul edilebileceğini kaydetti.

ABD Çevre Koruma Ajansı'na göre , bu kimyasallardan 12.000'den fazla kullanımda. İkinci dünya savaşından bu yana çok çeşitli endüstriyel ve ticari uygulamalarda büyük ölçekte üretilmiş ve kullanılmıştır . İyi bilinen kullanımlar arasında yangın söndürme köpükleri, yapışmaz pişirme kapları ve yiyecekleri sarmak ve muhafaza etmek için kullanılan kağıt ve kartonlar yer alır. Listelenemeyecek kadar çok yüzlerce kullanım var.Hakkında iyi bilgi bulunan dördü dışında , kimyasalların çoğunun insan maruziyet yolları ve sağlık üzerindeki etkileri tam olarak anlaşılamamıştır veya bilinmemektedir. Bunlar: PFOS (perflorooktansülfonik asit), PFOA (perflorooktanoik asit), PFHxS (perflorohekzansülfonik asit) ve PFNA (perflorononanoik asit).

Yüksek maruziyet seviyelerinde, bu dördü, farklı kanser türleri, gelişim toksisitesi, kısırlık ve gebelik komplikasyonları, yüksek kolesterol, ülseratif kolit, karaciğer hipertrofisi ("genişleme") ve tiroid hastalığı dahil olmak üzere ciddi insan sağlığı zararlarıyla ilişkilendirilmiştir.

İçme suyu için son derece düşük tavsiyeler, bu kimyasallara maruz kalmanın çocuklarda aşı etkinliğinin azalmasına yol açabileceği gözleminden kaynaklandı .

PFAS uzun süredir kullanılmaktadır. Ancak onlar üzerinde yoğun araştırmalar sadece yaklaşık 20 yıl önce başladı. O zamandan beri, toksisite bilgisi büyük ölçüde arttı. Bu bilgiye dayanarak, insanlar için güvenli kabul edilen maruziyet seviyesi daha düşük ve daha düşük olarak belirlenmiştir .

Gıda ve içme suyuna yönelik sağlık tavsiyelerindeki PFAS seviyeleri, ulaşılması zor bir noktaya düşürülmüştür. Bunun nedeni, tavsiye değerlerinin ortamdaki PFAS seviyesine yakın veya hatta daha yüksek olmasıdır.Şu anda kullanımda olan ve yüzlerce bireysel kullanımla 12.000'den fazla PFAS var. Tüm PFAS'lar insan yapımıdır ve bu nedenle doğal ortamda yeri yoktur. Ebedi varlıkları ve potansiyel toksisiteleri hakkındaki endişeler nedeniyle, bilim adamları PFAS'ın yalnızca gerekli oldukları yerde kullanılması gerektiğini ve kullanılan her PFAS'ın esasının değerlendirilmesi gerektiğini öne sürdüler.